A inulina é um polissacarídeo natural pertencente à família frutana, extraído principalmente da raiz da chicória (Cichorium intybus L.) através de um processo de extração de água quente, seguido de purificação enzimática. Aparece como um pó fino branco a branco sujo, inodoro ou com um aroma neutro suave, e é altamente solúvel em água.

Quimicamente, a inulina consiste em unidades de frutose ligadas por ligações β-(2,1)-glicosídicas com uma unidade terminal de glicose, com um grau de polimerização variando de 2 a 60. Esta estrutura única confere à inulina a sua selectividade pré-biótica e propriedades multifuncionais.

A inulina atua como um pré-biótico seletivo – apenas os microorganismos portadores da enzima inulinase podem metabolizá-la. Esta seletividade suporta preferencialmente bactérias benéficas da pele, como o Staphylococcus epidermidis, limitando as espécies patogênicas, ajudando a restaurar e manter um micrótomo de pele equilibrado.

Quando a microbiota da pele é perturbada (pelo etanol, conservantes ou tensioactivos), a inulina acelera a recuperação do equilíbrio microbiano, reduzindo a percentagem de espécies desequilibradas ao longo do tempo.